阳澄湖大闸蟹，在动物分类上隶属于节肢动物门，甲壳纲，十足目，爬行亚目，短尾族，方蟹科，弓腿亚科，足密生绒毛;额平直，具4个锐齿;额宽小于头脑甲宽度的1厘米;第一触角横卧，第二触角直立;第三足长节的长度约等于宽度。是杂食性动物，鱼，虾，螺，蚌，蠕虫，蚯蚓，昆虫及其幼虫等均可作为大闸蟹的动物性饵料。

大闸蟹是河蟹的一种，河蟹学名中华绒螯蟹。在中国北起辽河南至珠江，漫长的海岸线上广泛分布，其中以长江水系产量最大，口感最鲜美。一般来说，大闸蟹特指长江系的中华绒螯蟹。过去大闸蟹在长江口近海产苗，长成幼蟹后，逆长江洄游，生长在长江下游一带的湖河港汊中。

　　在自然界，大闸蟹的胃部发现80%～90%是浮萍，丝状藻类，马来眼子菜，苦草，轮叶黑藻，聚草等水生植物碎片。这与大闸蟹蟹栖息在水草丛中有关"它在江河,湖泊中获得植物性饵料的机会多一些。

　　阳澄湖大闸蟹蟹为什么又普遍称为“大闸蟹”呢?包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》，说到“大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口，“人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前。或者是临时发起的。所以这些卖蟹人，总是在下午挑了担子，沿街喊道：”闸蟹来大闸蟹“。"这个闸字，音同炸。蟹以水蒸煮而食，谓”炸蟹“。